방치하면 위험한 노인우울증의 원인, 증상 및 치료

우울증은 마음의 감기라고 불리기도 합니다.

초기에 치료하지 않으면 심각한 문제를 남기는 뇌와 마음의 병입니다.

특히 노인들은 우울증을 방치하면 위험하지만

조기에 치료하면 치매 예방에도 효과가 있습니다.

 

 

 

❙ 노인우울증이란

노년기에는 노화로 인하여 신체 기능이 저하됩니다. 과거에 무리 없이 했던 활동들을 하지 못하게 되면서 좌절감을 느끼고 자존감이 낮아지게 됩니다. 또한 노인들은 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 퇴행성 관절질환 등의 만성질환으로 인해 식사나 외부활동을 하는 데 많은 지장을 받습니다. 특히 노년기의 만성적인 통증은 삶의 질을 감소시키며, 우울감, 상실감 등을 자주 느낍니다. 노년기는 사회, 경제적 활동을 마무리하는 시기이기 때문에 경제적 어려움이나 사회적 고립에 놓이는 경우도 많습니다.

노인 우울증에 걸리면 초기에는 특별한 감정의 변화 없이 잠이 오지 않고, 입맛이 없으며, 만사가 귀찮아집니다. 또한 이곳저곳 아픈데 병원을 방문해 검사하면 아무 이상이 없는 모호한 신체 증상, 불면, 인지기능 감퇴, 성격 변화 등의 증상이 나타납니다.

이러한 이유로 노인 우울증은 초기에 발견되지 않고 여러 병원을 거치면서 검사를 해도 이상 소견이 나오지 않는 경우가 많습니다. 심지어 인지기능 저하 증상으로 인하여 치매로 오인하는 경우도 있습니다.

기억력이 떨어진다면서 병원을 방문하는 노인 환자들 가운데는 치매보다는 우울증이 경우가 많은데, 치매와 우울증은 치료 방향이 다르기 때문에 조기 발견이 중요합니다.

노인 우울증의 경우 환자들은 나이가 많다는 이유로 치료의 동기를 가지지 못하거나 여러 가지 부담감으로 인하여 치료를 거부하는 경우가 많습니다.

 

<가성치매 VS 우울증>

	가성치매	우울증
시작	서서히 / 갑자기	비교적 갑자기
질문에의 반응	노력: 핑계, 보호자를 쳐다봄	노력 안 함: 대충 대답, 한숨
증상에의 태도	걱정 없음, 숨김	지나친 걱정, 자기비하
기억장애 정도	최근 기억이 심함	최근이나 오래전 일 둘 다 기억못함
지남력	장애가 많음	비교적 유지

 

❙ 노인우울증의 원인

노인 우울증의 원인은 유전적, 신경생물학적, 사회적 요인으로 나누어 생각해 볼 수 있습니다. 다만, 다른 연령대에 비하여 환경적 요인이 더 많이 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

▷ 유전적 요인

노인 우울증을 유발하는 유전 표지자는 아직 알려진 것이 없지만, 지역사회에 거주하는 노인들 대상으로 한 쌍생아 연구에서 유전이 우울증 발병에 미치는 영향이 18%라는 보고가 있습니다.

성별에 대한 역학 조사에서는 여성이 남성에 비해 우울증상의 빈도가 높은 것으로 나타났는데, 여성이 자기 역할의 불만족, 결혼문제, 신체 질환 등과 관련된 우울 장애가 많기 때문인 것으로 추측됩니다.

가족력 특히 양극성 장애의 가족력은 노년기 우울증에는 거의 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다.

▷ 신경생물학적 요인

노인우울증의 생물학적 원인은 아직 명확하지 않지만 전두엽 기능인 실행 기능 장애가 자주 나타납니다. 또한 노인에서 감정을 매개하는 역할을 하는 편도체 기능 이상으로 인하여 우울감이나 무감각한 증상을 유발한다고 알려져 있습니다. 해마의 구조 이상 역시 노인 우울증과 연관이 있다고 추측하고 있습니다. 해마는 스트레스나 노화에 취약하여 해마의 이상이 노인에서 우울증을 유발하는 위험인자로 알려져 있습니다.
뇌의 기능변화뿐만 아니라 여러 가지 질환이 노인들에게 우울증에 쉽게 걸리게 합니다. 대표적으로 파킨슨병, 치매, 심혈관계 질환, 암 등이 우울증을 잘 유발하는 신체 질환으로 알려져 있습니다.

▷ 사회적 요인

노인우울증과 관련된 사회적 요인으로는 신체적 질병과 기능 상실, 사별 등과 같은 생활 사건, 노화 과정에 대한 부적응, 만성질환에 의한 심리사회적 고통, 사회경제적 어려움 등이 우울증의 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

 

❙ 노인우울증 증상

노인의 우울증의 증상은 일반적인 우울증과 달라서 제대로 진단 받지 못하고 치료를 놓치는 경우가 많습니다.

 

주요우울장애의 특징적인 증상은 다음과 같습니다.

- 수면: 불면증(특히, 아침 일찍 깨어남), 과다 수면

- 흥미: 활동이나 일, 취미활동, 성, 사회생활에 대한 흥미 상실

- 죄책감: 죄책감 반추, 자기 비난

- 활력: 활력저하, 피로감

- 집중력: 집중력 감퇴, 복잡한 사고, 느린 사고

- 식욕: 식욕 감퇴, 체중 감소 혹은 체중 증가

- 정신운동: 정신운동 저하, 초조성 우울

- 자살: 반복적 자살/죽음 사고

 

노인들의 경우 다음과 같이 일반적인 우울증상과 다른 우울증상을 보입니다.

- 슬픔의 표현이 적음

- 신체화 경향

- 신체 질환에 대한 지나친 호소

- 최근에 발생된 신경증적 증상

- 자해적 행동

- 가성치매

- 치매에 동반된 우울증

- 품행 장애

- 비정상적 성격 성향의 강화

- 뒤늦게 발생한 알코올 의존

❙ 노인우울증 치료

노인우울증은 치료가 가능한 질환입니다. 치료법으로는 약물치료, 정신치료, 가족치료 등이 있습니다. 노인 우울증의 성공적인 치료는 특히 노인의 전반적인 기능과 삶의 질을 크게 향상할 수 있습니다.

노인 우울증의 치료에 사용되는 약물은 주로 항우울제이며, 치료 효과가 부족할 시 다양한 다른 계통의 약물을 추가할 수 있습니다. 노인 우울증에서 특별히 선호되는 항우울제는 없으며 다양한 환자의 상태에 따라 적절하게 약물을 선택하게 됩니다.

노인우울증 환자에게 약물을 사용할 때는 다음과 기본 원칙을 지켜야 합니다.

- 다른 치료 방법으로 가능한가를 평가한 후에 사용합니다.

- 최저 치료용량이 사용되어야 합니다.

- 가장 짦은 기간 투여해야 합니다.

- 가장 적은 종류의 약을 처방해야 합니다.

 

노인들의 재정적 문제, 의존성, 외로움, 노화의 실존적 문제, 죽음에 대한 두려움 등은 심각한 문제입니다. 지지정신치료는 노인들의 약해진 마음을 도와주며, 조언, 약물 교육, 마음가짐, 활동 및 희망적인 태도 유지에 중점을 둡니다.
또한 세상에 대한 잘못된 인식을 바로 잡아 주는 인지행동치료, 대인관계의 기술을 증진시키는 대인 관계 치료도 우울증을 호전시키는 데 효과적인입니다.

사회 및 가족들의 지지도 도움이 됩니다. 외로움이나 고립감 등은 그 자체가 우울장애 발생에 영향을 줄 수 있기 때문에 우울증 환자들이 타인에 대해 관심을 잃고 스스로 철퇴하려는 경향은 주변의 가족 및 친지들의 격려와 지지에 의하여 부분적으로 경감될 수 있습니다.